Vals-les-Bains, c’est de l’eau… mais pas que.
Imagine une ville nichée dans un écrin de verdure, où la roche volcanique filtre les sources pendant des millénaires, avant de les faire jaillir en geysers, en fontaines, en pastilles et en bulles… Le tout, dans une atmosphère douce et apaisante, entre cure, culture et nature. Oui, ici, on soigne, on respire, on flâne, on goûte, on joue, on s’étonne. Et parfois même, on se transforme.
Découvrir Vals-les-Bains
Ville d’eau, ville de vie
145 sources minérales. Ce n’est pas une exagération. C’est même un record. De quoi faire rougir Évian.
Certaines sont captées pour les soins thermaux, d’autres surgissent librement dans le parc arboré, comme la source intermittente, un vrai spectacle naturel qui jaillit 2 fois par jour. Et quand ce ne sont pas les sources qui chantent, ce sont les rivières – Volane, Voltour, Besorgues et Ardèche – qui fredonnent au pied des ponts et des falaises moussues.
L’eau ici soulage, tonifie, hydrate et inspire. On vient à Vals-les-Bains pour soigner une affection digestive ou rhumatologique… mais on y reste souvent pour le plaisir. Celui d’un massage aux huiles locales, d’un bain bouillonnant, ou d’une glace artisanale à la myrtille.
Petite histoire, grandes sources
L’histoire commence en 1602. Un pêcheur nommé Pierre Brun, sans le savoir, découvre l’or liquide local après une crue : il boit une eau inconnue et voit ses calculs rénaux s’envoler comme par magie. Quelques années plus tard, Claude Expilly, notable grenoblois, s’en remet à ces eaux guérisseuses… et vit longtemps, très longtemps. Devine pourquoi ?
Dès le XIXe siècle, Vals devient une destination thermale de renom. On y vient de Lyon, de Paris, parfois même de plus loin. Les anciens moulinages deviennent des embouteilleurs d’eau. Les villas art déco s’alignent, les kiosques se parent de fanfares, le parc devient le cœur battant de la ville.
Patrimoine et mosaïques
Vals-les-Bains, ce n’est pas que des bulles. C’est aussi du bois, de la pierre, du vitrail et de l’art sacré.
L’église néo-gothique te séduira par ses vitraux colorés, son chemin de croix émaillé noir et blanc, et ses orgues majestueux en noyer. En levant un peu plus les yeux, tu apercevras le calvaire, construit en 1732 et dominant fièrement la ville.
De la tradition au théâtre, il n’y a qu’un parc
La Maison Champanhet, c’est une immersion dans le quotidien des paysans ardéchois du siècle dernier. Ludique, interactif, parfait avec des enfants… ou des grands enfants curieux.
Mais Vals sait aussi vivre dans son époque. Trois parcours thématiques te guident dans la ville :
- Le parcours des eaux (prévois de quoi boire, tu vas saliver),
- Le parcours des sources (c’est là que ça bouillonne),
- Et le parcours des arts (inattendu et inspirant).
Le parc, au centre de tout, est un véritable salon à ciel ouvert. Il rassemble en un même écrin :
- La source intermittente,
- Le casino,
- Le théâtre à l’italienne,
- Le cinéma,
- Les concerts d’été,
- Et… des bancs. Pour tout simplement prendre le temps.
Vals-les-Bains, côté saveurs
Ce serait un crime de quitter Vals sans avoir goûté à ses spécialités : Les pastilles de la Pastillerie des Thermes, à base d’eau de Vals, pour un bonbon 100% terroir.
Et comme le bien-être passe aussi par le palais, on te conseille de flâner du côté des marchés, des artisans et des restos du coin. Ardèche oblige : c’est bon, c’est simple, et c’est généreux.
Un détour plus qu’utile
Si Vals-les-Bains fait partie des « Plus Beaux Détours de France », ce n’est pas pour faire joli. C’est parce qu’ici, on s’arrête pour se sentir mieux. Mieux dans son corps, mieux dans sa tête. Et parfois même mieux dans sa vie.
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